Um hospício em São João del-Rei?

Isso mesmo. São João del-Rei foi uma das três primeiras vilas mineiras a ter o Hospício da Terra Santa, instalado em 1740. Mas que hospício era esse e a quem se destinava?

Bem, os Hospícios da Terra Santa eram residências temporárias dos frades da Ordem de São Francisco de Assis, que se dedicavam a pedir esmolas para a conservação dos Lugares Santos, em Jerusalém. Conta a História que, depois das Cruzadas, São Francisco foi ao Oriente e conseguiu, do sultão do Egito, autorização para os franciscanos cuidarem dos santuários cristãos, com exclusividade para o Santo Sepulcro, o Monte Sião e Belém.

Como em Minas Colonial era proibido o estabelecimento de conventos, os “frades de cordão” conseguiram permissão para o instituir hospícios, que se diferenciavam dos conventos por serem residências temporárias para frades esmoleres se hospedarem e descansarem nos trajetos de suas viagens pelo sertão. Nos hospícios, apenas os empregados eram permanentes.

Outra diferença em relação aos conventos é que nos hospícios a capela ficava na área interna, sem ligação para a  rua e com acesso permitido apenas aos frades visitantes. Nela, não se celebrava missa pública nem se administrava sacramentos. Entretanto, nos hospícios, a vida para os frades era mais livres, pois estavam desobrigados da disciplina rígida imposta nos conventos.

Uma pergunta:

Será que existe alguma relação entre o trabalho dos frades esmoleres, que se hospedavam nos Hospícios da Terra Santa, e a exclamação “Para a cera do Santo Sepulcro!”, que se ouve nas igrejas são-joanenses, ao som de matracas, nas visitações noturnas de Quinta-Feira Santa e diurnas de Sexta-Feira da Paixão?
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Fonte: BARBOSA, W.A. - Dicionário da Terra e da Gente de Minas.Secretaria da Cultura / Arquivo Público Mineiro. Belo Horizonte, 1985.